El Libertad 1 ya tiene un año en orbita

Un año en órbita cumplió el primer satélite colombiano que llegó al espacio

Libertad 1, creado por la Escuela de Ingeniería de la Universidad Sergio Arboleda, USA, salió del planeta a bordo del cohete Dnepr, en Kazajstán.

El 17 de abril de 2007 fue puesto en órbita el satélite, un cubo con 10 cm en cada uno de sus lados y un kilogramo de masa.

"El objetivo primario era que el satélite nos enviara datos de telemetría; es decir, el estado de salud de este artefacto. Además, comprobar nuestros desarrollos en cuanto al diseño que lleva un satélite: el microcontrolador (cerebro del aparato) y antenas para lograr la comunicación con la Tierra", explicó Joya.

Ingenieros mecánicos, electrónicos, físicos, astrónomos, matemáticos, abogados, y hasta comunicadores sociales estuvieron involucrados en el desarrollo de Libertad 1 que se puso en órbita aproximadamente a 800 kilómetros de altura de la Tierra.

"Otro de nuestros objetivos era darle al país un acercamiento a esta temática espacial. ¿Por qué nosotros no podíamos hacerlo? Era un reto", afirma Raúl Joya Olarte, director del Observatorio Astronómico de la Universidad Sergio Arboleda.

Desde marzo del 2005 se empezó a trabajar en el diseño para que el satélite fuera una realidad. Sin embargo, después de varios inconvenientes ajenos al equipo interdisciplinario de la USA, su lanzamiento fue programado para el cuarto mes del 2007.

Luego de un viaje en avión privado hacia Estados Unidos y de allí al país euroasiático, el Libertad 1 viajó con 16 satélites más al espacio en un cohete que claramente identificaba con pequeñas banderas en su exterior los países que iban allí representados.

"Teníamos ya simplemente que esperar el conteo regresivo", comenta Joya quien recuerda que para el día de su lanzamiento prepararon una velada en la Universidad, con un canelazo para acompañar la fría espera durante la madrugada.

"Dos estaciones terrenas habían recibido el paquete de datos. Fue una emoción sentir que teníamos una misión exitosa y hoy, un año después, vemos que sí se puede. Todavía estamos festejando ese gran logro para nuestro país", recuerda con alegría Joya.

A la espera de su retorno

En seis años, el satélite estará de regreso a la Tierra, aunque al entrar en contacto con la atmósfera se desintegrará, según explica el director del Observatorio Astronómico, "porque viene con la velocidad con la cual fue lanzado".

Aunque dejó de transmitir 51 días después de su lanzamiento, cuando se agotaron sus baterías, el Libertad 1 sigue paseándose por el espacio. Incluso, a través de software en Internet puede conocerse la ubicación exacta del satélite.

"Continúa en movimiento por el impulso inicial del lanzamiento, a más de 7 km por segundo y se puede determinar su posición sobre el planeta en programas de seguimiento de satélites, como el www.n2yo.com", explica Joya, quien comenta que el satélite, orbita la Tierra cada 110 minutos.

"En este momento tiene que haber más de seis mil objetos orbitando y no más de tres mil funcionando, el resto son basura espacial", afirma Joya, para quien una de las experiencias más valiosas del lanzamiento del satélite "fue aprender la importancia del trabajo en equipo".

Pese a las dificultades "y a la tomadera de pelo de quienes pensaben que esto solo era un elemento de distracción", finalmente el experimento fue todo un éxito.

Y fue posible también gracias al apoyo de personas e instituciones privadas y estatales, como la Fuerza Aérea Colombiana, la Aeronáutica Civil, el Centro Internacional de Física y la comisión Colombiana del Espacio.

"Nos sentimos contentos de todas las noches que tuvimos que pasar de largo, de los esfuerzos que tuvimos que hacer para que nuestro satélite estuviera en órbita. Le dimos el abrazo, el empacado al satélite, al que le incluimos un mensaje de felicitación y agradecimiento para que desde el espacio fuera enviado a nuestras familias, a la universidad. Es una forma de decir que la gente ya está colocando su nombre en el espacio".

Ahora, el equipo de investigadores de la Universidad Sergio Arboleda está desarrollando otros proyectos como una cámara para tomar fotos desde el espacio.

Vea la posición del Libertad 1 en órbita, a través de http://www.usa.edu.co